Elektrostimulation im Sport: was EMS leisten kann und was nicht

Muskelerhalt in der Verletzungspause, Zusatz zum Krafttraining, Regeneration: wo Elektrostimulation im Sport einen Platz hat und warum sie kein Training ersetzt.

Wer Sport treibt, kennt Elektrostimulation meist aus zwei Richtungen: als Ganzkörperanzug im EMS-Studio - oder aus der Physiotherapie nach einer Verletzung, wo Klebeelektroden einen einzelnen Muskel arbeiten lassen. Beides heißt EMS, beides ist etwas anderes. Dieser Artikel handelt von der zweiten Form: der gezielten, lokalen Muskelstimulation, wie sie in der Rehabilitation verwendet wird - und davon, wo sie im Training und in der Regeneration einen Platz haben kann.

Zwei Verfahren, ein Name

Beim Ganzkörper-EMS im Studio trägt man einen Anzug mit eingearbeiteten Elektroden, führt Übungen aus, und ein Trainer steuert die Ströme für alle großen Muskelgruppen gleichzeitig. Seit Ende 2022 schreibt die Verordnung zum Schutz vor schädlichen Wirkungen nichtionisierender Strahlung bei der Anwendung am Menschen, kurz NiSV, für die gewerbliche EMS-Anwendung eine Fachkunde vor: Nur geschultes Personal darf sie durchführen.^[1]

Die medizinische Muskelstimulation, in der Fachsprache NMES, arbeitet anders: Zwei bis vier Klebeelektroden auf einer Muskelgruppe, ein handtellergroßes Gerät, Programme mit definierten Impulsen. Der Muskel zieht sich zusammen und entspannt sich im Wechsel, ohne dass Sie sich bewegen. Das ist das Verfahren, das nach Operationen am Knie oder bei Ruhigstellung eingesetzt wird - und um das es hier geht.

1. Die Verletzungspause: Muskel erhalten, wenn Training nicht geht

Das ist der Einsatz mit der besten Studienlage. Wer nach einer Knieoperation, einem Kreuzbandriss oder einem Bänderriss wochenlang nicht belasten darf, verliert schnell Muskelmasse. Bei Krankenhauspatienten, die längere Zeit liegen mussten, fand eine Auswertung von 38 Studien mit über 1.400 Teilnehmenden einen kleinen Effekt auf die Kraft und einen mittleren auf den Muskelquerschnitt, bei moderater Aussagesicherheit.^[2] Nach Kreuzbandplastik zeigten 11 Studien eine verbesserte Kraft des vorderen Oberschenkelmuskels, besonders bei frühem Beginn.^[3]

Was das heißt: Stimulation verhindert den Abbau nicht, sie bremst ihn. Für Sportlerinnen und Sportler ist das der Unterschied zwischen einem Neustart bei null und einem Neustart mit Substanz. In dieser Situation gibt es allerdings eine medizinische Indikation - und dann ist der Weg über die ärztliche Verordnung und die Krankenkasse der richtige, nicht der Kauf.

2. Ergänzung zum Krafttraining: ein Zusatz, kein Ersatz

Hier wird es differenzierter. Einzelne Studien mit trainierten Sportlern zeigen, dass zusätzliche Stimulation zum regulären Krafttraining Kraftzuwächse bringen kann, die über das Training allein hinausgehen; Übersichtsarbeiten kommen hier aber zu uneinheitlichen Ergebnissen. Erklärt wird ein möglicher Zusatznutzen vor allem damit, weil sich per Strom Muskelfasern ansprechen lassen, die bei willkürlicher Anspannung erst spät oder gar nicht rekrutiert werden. Die Effekte sind messbar, aber nicht dramatisch, und sie hängen stark von Intensität und Programm ab.

Für die reine Maximalkraft können Stimulation und Krafttraining bei vergleichbarem Umfang ähnliche Zuwächse bringen. Für den Sport reicht das aber nicht: Ein Muskel, der nur per Strom kontrahiert, lernt keine Bewegung, keine Koordination, keine Belastungsverteilung. Stimulation ersetzt deshalb kein Training. Sinnvoll ist Stimulation als Zusatz an trainingsfreien Tagen oder für Muskeln, die im Training zu kurz kommen - etwa der innere Oberschenkelanteil, der das Knie stabilisiert.

Elektrostimulation kann einen Muskel arbeiten lassen. Sie kann ihm nicht beibringen, wofür er arbeitet - das bleibt Training.

3. Regeneration: angenehm, aber schwach belegt

Niederfrequente Programme mit sanften, rhythmischen Kontraktionen sollen nach dem Training die Durchblutung anregen und die Erholung beschleunigen. Viele Sportler empfinden das als wohltuend, ähnlich einer leichten Massage. Die Studienlage dazu ist uneinheitlich: Manche Untersuchungen finden weniger Muskelkater oder schnellere Erholung der Kraft, andere keinen Unterschied zu passiver Ruhe.^[4] Wer es ausprobiert, sollte es als das nehmen, was es ist - eine angenehme Ergänzung, keine bewiesene Abkürzung.

Was EMS im Sport nicht ist

• Kein Verfahren zur Gewichtsabnahme. Dafür gibt es keine belastbaren Belege^[5].
• Kein Ersatz für Ausdauer-, Kraft- oder Techniktraining.
• Nicht für jeden geeignet: Herzschrittmacher und andere Implantate, Schwangerschaft, Epilepsie, Thrombosen und frische Verletzungen gehören zu den Ausschlussgründen.^[7] Die Liste ist lang - lesen Sie sie, bevor Sie beginnen.
• Nicht nebenwirkungsfrei: Hautreizungen an den Elektroden kommen vor, und nach einer einzelnen zu intensiven Erstanwendung von Ganzkörper-EMS wurden erhebliche Anstiege des Muskelenzyms Kreatinkinase gemessen.^[6] Deshalb: die ersten Anwendungen kurz und mit niedriger Intensität, dann langsam steigern.

Welches Gerät für den Sport?

Für die Anwendung im Sport gibt es keine Verordnung - die Krankenkasse zahlt Hilfsmittel bei medizinischer Indikation, nicht zum Training.^[8] Wer Stimulation in sein Training einbauen möchte, kauft das Gerät selbst. Achten Sie dabei auf drei Dinge: Programme für Kraft, Ausdauer und Regeneration statt eines Einheitsprogramms; mindestens zwei Kanäle, besser vier, um beide Beine oder mehrere Muskeln gleichzeitig zu versorgen; und ein Gerät, das als Medizinprodukt CE-gekennzeichnet ist - dann sind Impulsformen und Sicherheitsgrenzen geprüft.

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