Fußheberschwäche nach Schlaganfall: was Elektrostimulation leisten kann

Wenn die Fußspitze beim Gehen hängen bleibt, gibt es zwei erprobte Wege: Orthese oder Elektrostimulation. Was Studien zeigen, für wen welcher Weg passt und wie die Versorgung über die Kasse läuft.

Die Teppichkante im Flur, die Bordsteinkante vor dem Haus, die eine Stufe zur Terrasse: Wer nach einem Schlaganfall die Fußspitze nicht mehr richtig anheben kann, kennt jede dieser Stellen. Der Fuß bleibt hängen, das Bein wird im Bogen nach vorn geschwungen, und jeder Weg kostet Aufmerksamkeit. Rund 270.000 Menschen in Deutschland erleiden jedes Jahr einen Schlaganfall. Die Fußheberschwäche gehört zu den Folgen, die den Alltag am stärksten bestimmen - und zu denen, bei denen sich etwas erreichen lässt.

Was bei einer Fußheberschwäche passiert

Beim Gehen hebt ein Muskel an der Vorderseite des Unterschenkels die Fußspitze an, sobald das Bein nach vorn schwingt. Den Befehl dazu gibt das Gehirn, weitergeleitet wird er über den Wadenbeinnerv. Nach einem Schlaganfall ist meist nicht der Nerv im Bein geschädigt, sondern die Stelle im Gehirn, die den Befehl gibt. Der Nerv und der Muskel sind noch da - es kommt nur kein Signal mehr an.

Genau das ist der Ansatzpunkt der funktionellen Elektrostimulation, kurz FES: Wenn das Signal von oben fehlt, lässt es sich von außen geben.

So arbeitet ein Fußhebersystem

Ein Fußhebersystem sitzt unterhalb des Knies. Elektroden auf der Haut reizen den Wadenbeinnerv mit einem schwachen Strom, und zwar genau in dem Moment, in dem der Fuß gehoben werden muss. Den Moment erkennt das Gerät selbst: je nach Bauart über einen Schalter unter der Ferse oder über Bewegungssensoren. Schwingt das Bein nach vorn, hebt sich die Fußspitze; setzt der Fuß auf, endet der Impuls.

Sie spüren dabei ein Kribbeln und eine Bewegung, die Sie nicht selbst ausgelöst haben. Das ist ungewohnt und wird in der Einweisung gemeinsam eingestellt. Elektrodenlage und Stromstärke legt die behandelnde Fachkraft fest - ein Fußhebersystem ist kein Gerät zum Selbstausprobieren.

Die Voraussetzung: Der Nerv muss ansprechbar sein

FES funktioniert nur, wenn der Nerv im Bein intakt ist. Das ist bei Ursachen im Gehirn oder Rückenmark typischerweise der Fall:

• Schlaganfall
• Multiple Sklerose
• inkomplette Querschnittlähmung
• Schädel-Hirn-Trauma

Anders liegt es, wenn der Nerv selbst geschädigt ist, etwa nach einem Bandscheibenvorfall oder durch Druck am Wadenbeinköpfchen. Dann gibt es keinen Nerv mehr, den man reizen könnte, und der Muskel muss direkt erreicht werden. Das verlangt eine andere Stromform mit deutlich längeren Impulsen und ein anderes Gerät. Welcher Fall bei Ihnen vorliegt, zeigt eine elektrodiagnostische Untersuchung in der neurologischen Praxis. Sie ist die Weiche, an der sich die Versorgung entscheidet.

Was Studien zeigen

In einer Studie mit 495 Patientinnen und Patienten nach Schlaganfall verbesserte sich die Gehgeschwindigkeit mit einem Fußhebersystem über sechs Monate um rund 0,19 Meter pro Sekunde. Das klingt nach wenig, ist im Alltag aber spürbar: Es entscheidet mit darüber, ob die Grünphase an der Ampel reicht.

Wichtig ist der zweite Teil des Ergebnisses: Die klassische Fußheberorthese, eine Schiene im Schuh, erreichte in derselben Studie praktisch dasselbe. Zwei Metaanalysen bestätigen das. Ein Unterschied in der Gehgeschwindigkeit zwischen beiden Wegen ließ sich nicht nachweisen.

Elektrostimulation ist nicht besser als die Orthese. Sie ist ein zweiter, gleichwertiger Weg - und das ist die gute Nachricht.

Orthese oder Stimulation: was im Alltag entscheidet

Wenn beide Wege gleich gut wirken, entscheidet, welcher zu Ihnen passt. Das sind praktische Fragen:

• Schuhe: Eine Orthese braucht Platz im Schuh und schränkt die Auswahl ein. Ein Fußhebersystem sitzt am Unterschenkel, der Schuh bleibt frei.
• Haut: Manche Menschen bekommen unter der Orthese Druckstellen. Unter den Elektroden kann die Haut ebenfalls reagieren; sie muss täglich kontrolliert werden.
• Bedienung: Die Orthese ist einfach da. Das Stimulationssystem will angelegt, eingeschaltet und geladen werden.
• Gefühl im Bein: Wer am Unterschenkel wenig spürt, bemerkt eine überlastete Haut nicht. Dann ist besondere Vorsicht nötig, und die Entscheidung gehört in ärztliche Hand.
• Muskelspannung: Bei ausgeprägter Spastik kann die eine oder die andere Lösung besser funktionieren. Das zeigt sich erst beim Ausprobieren.

Deshalb steht vor jedem Antrag die Erprobung. Ob der Nerv auf die Stimulation anspricht und ob sich Ihr Gangbild verändert, zeigt sich in wenigen Minuten. Erst danach lohnt sich der Weg zur Krankenkasse.

Der Schlaganfall liegt Jahre zurück - ist es zu spät?

Nein. Elektrostimulation ist nicht auf die ersten Wochen der Rehabilitation beschränkt. In einer Auswertung von 29 Studien mit 1.711 Teilnehmenden zeigten sich in der chronischen Phase, also lange nach dem Schlaganfall, teils sogar größere Effekte als kurz danach. Auch die Studie mit den 495 Patienten hat ausschließlich Menschen eingeschlossen, deren Schlaganfall länger zurücklag.

Was wir Ihnen nicht versprechen

Ein Fußhebersystem stellt das frühere Gehen nicht wieder her. Die Verbesserungen sind graduell: sicherer, etwas schneller, weniger anstrengend. Es gibt Hinweise, dass sich das Gangbild mit der Zeit auch ohne eingeschaltetes Gerät etwas bessert, der Effekt ist aber klein und tritt bei der Orthese genauso auf. Planen Sie das Gerät als dauerhafte Unterstützung ein, so wie eine Brille oder einen Gehstock.

Und es gibt Fälle, in denen ein Stimulationssystem nicht in Frage kommt, etwa bei einem Herzschrittmacher oder einem anderen elektronischen Implantat, bei Metall direkt unter der Elektrodenstelle oder bei einer Thrombose im Bein. Die vollständige Liste steht auf unserer Fachseite; verbindlich ist immer die Gebrauchsanweisung des Geräts.

Zahlt die Krankenkasse?

Fußhebersysteme mit Elektrostimulation sind im Hilfsmittelverzeichnis der gesetzlichen Krankenkassen unter der Produktgruppe 09.37.04 geführt und damit grundsätzlich verordnungsfähig. Mehrere Landessozialgerichte haben Kassen zur Kostenübernahme verurteilt, weil das Gerät eine verlorene Körperfunktion ersetzt.

Eine automatische Zusage ist das nicht. Ihre Kasse entscheidet im Einzelfall, und sie will wissen, warum gerade dieses Hilfsmittel erforderlich ist. An dieser Begründung scheitern viele Anträge. Wir bereiten sie gemeinsam mit Ihnen und Ihrer Arztpraxis vor und begleiten Sie auch bei einem Widerspruch. Die Frist dafür beträgt einen Monat ab Zugang des Bescheids - melden Sie sich deshalb, sobald ein Bescheid da ist.

Für Angehörige

Oft sind Sie es, die den hängenden Fuß zuerst bemerken - und die Stürze fürchten. Sie können drei Dinge tun: das Thema beim nächsten Termin in der neurologischen oder hausärztlichen Praxis ansprechen, nach der elektrodiagnostischen Untersuchung fragen und uns vor dem Arzttermin anrufen. Wir sagen Ihnen, welche Angaben die Verordnung braucht. Das erspart häufig einen zweiten Termin.

Der erste Schritt

Er führt in die Arztpraxis. Dort wird geklärt, ob der Nerv ansprechbar ist und welches Verfahren in Frage kommt. Ab der Verordnung übernehmen wir: Erprobung, Antrag bei Ihrer Krankenkasse, Lieferung und Einweisung in das Gerät, persönlich oder telefonisch.