TENS-Therapie: Schmerzbehandlung für zu Hause

Wie TENS arbeitet, was die Studienlage hergibt und was nicht, worauf es bei der Anwendung ankommt und wie Sie über die Krankenkasse an ein Gerät kommen.

Schmerz ist ein Alarmsystem des Körpers. Wird er chronisch, verliert er diese Funktion und bestimmt den Alltag. TENS ist ein Verfahren, mit dem Sie selbst etwas gegen den Schmerz tun können: zu Hause, ohne Termin, dann, wenn Sie es brauchen. Dieser Artikel erklärt, was das Verfahren leistet, wo seine Grenzen liegen und wie die Versorgung über die Krankenkasse abläuft.

Was TENS ist

TENS steht für transkutane elektrische Nervenstimulation. Ein kleines Gerät gibt über zwei oder mehr Klebeelektroden auf der Haut schwache elektrische Impulse ab, die sensible Nervenfasern reizen. Sie spüren ein Kribbeln oder Prickeln unter den Elektroden.

Wie die Linderung zustande kommt, erklärt die Forschung mit zwei Modellen: einer Hemmung der Schmerzweiterleitung im Rückenmark, wie sie die Gate-Control-Theorie beschreibt, und der Freisetzung körpereigener schmerzhemmender Botenstoffe. Der zweite Mechanismus ist im Tierversuch gut belegt und beim Menschen teilweise bestätigt. Die Gate-Control-Theorie ist eine Modellvorstellung, keine bewiesene Erklärung.

Was die Studien zeigen

Die Schmerzlinderung während der Anwendung ist der am besten untersuchte Effekt. Eine Auswertung von 381 Studien mit 24.532 Teilnehmenden aus dem Jahr 2022 fand einen deutlichen Unterschied gegenüber Scheinstimulation und stuft die Aussagesicherheit als moderat ein: Der Effekt ist wahrscheinlich vorhanden, künftige Studien können das Bild aber noch verschieben.

Wie lange die Wirkung über die Anwendung hinaus anhält, ist offen; die Cochrane Collaboration konnte dazu keine sichere Aussage treffen. TENS ist deshalb als Verfahren zur Selbstanwendung angelegt. Und es wirkt nicht bei jedem gleich gut: Die Versorgung beginnt mit einer Erprobung über mindestens drei Monate. Bringt das Gerät Ihnen nichts, geben Sie es zurück.

TENS behandelt keine Ursachen. Es beeinflusst die Schmerzwahrnehmung, nicht das, was den Schmerz auslöst.

Wann Ärztinnen und Ärzte TENS in Betracht ziehen

• wenn Schmerzmittel nicht ausreichend helfen oder schlecht vertragen werden
• wenn Medikamente eingespart werden sollen; das entscheidet immer die Ärztin oder der Arzt, nie Sie allein
• begleitend zu Physiotherapie oder anderen Verfahren
• zur Überbrückung zwischen Behandlungsterminen
• wenn Sie im Alltag selbst etwas gegen den Schmerz tun möchten

TENS ist nicht für jede Schmerzform gleich gut untersucht, und für einzelne Beschwerdebilder raten deutsche Leitlinien davon ab, am deutlichsten bei der Kniearthrose. Eine Leitlinie bewertet den Durchschnitt vieler Menschen; über Ihren Verlauf sagt sie nichts. Ob TENS bei Ihrem Beschwerdebild in Frage kommt, entscheidet Ihre Ärztin oder Ihr Arzt. Sprechen Sie es beim nächsten Termin an.

Worauf es bei der Anwendung ankommt

• Intensität: deutlich spürbar, aber nicht unangenehm. Zu schwach eingestellte Geräte sind wirkungslos, das ist der häufigste Anwendungsfehler.
• Dauer und Häufigkeit: meist etwa 30 Minuten je Anwendung, so oft am Tag, wie Ihre Ärztin oder Ihr Arzt es festlegt.
• Elektroden: Die schmerzende Stelle liegt zwischen zwei Elektroden oder unmittelbar unter einer. Haut vorher reinigen und trocknen, Elektroden vollflächig andrücken.
• Gewöhnung: Bei täglicher Anwendung kann die Wirkung nach einigen Tagen nachlassen. Das ist ein bekannter Effekt, kein Defekt. Wechselnde Programme oder eine angepasste Intensität helfen; rufen Sie uns an, bevor Sie das Gerät weglegen.

Sicherheit und Gegenanzeigen

Das Sicherheitsprofil ist der stärkste Befund: In der Auswertung der 381 Studien wurden keine schwerwiegenden Nebenwirkungen berichtet, die ursächlich auf TENS zurückgingen. Häufigste unerwünschte Wirkung sind Hautreizungen an den Elektroden bei etwa 2 bis 3 Prozent der Anwender. Frei von Risiken ist das Verfahren trotzdem nicht.

• Nicht anwenden bei Herzschrittmacher, implantiertem Defibrillator oder einem anderen elektronischen Implantat, bei Herzrhythmusstörungen, Epilepsie und in der Schwangerschaft.
• Keine Elektroden am Kopf, an der Vorderseite des Halses und nie so am Brustkorb, dass der Strom durch das Herz fließen könnte.
• Nicht auf verletzter, entzündeter oder erkrankter Haut, nicht über Krampfadern oder einer Thrombose.
• Vorher ärztlich abklären bei Metall im Körper, blutverdünnenden Medikamenten, Diabetes und wenn Sie an der Stelle wenig spüren.
• Wird die Anwendung unangenehm oder schmerzhaft, schalten Sie das Gerät ab. Verbindlich sind immer die Angaben in Ihrer Gebrauchsanweisung.

Was wir Ihnen nicht sagen

Dass TENS schmerzfrei macht, Medikamente ersetzt oder von Leitlinien empfohlen wird. Nichts davon gibt die Studienlage her. Setzen Sie verordnete Medikamente nicht eigenmächtig ab, weil ein Gerät wirkt; sprechen Sie jede Änderung mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt ab.

Der Weg über die Krankenkasse

TENS-Geräte sind im Hilfsmittelverzeichnis der gesetzlichen Krankenkassen unter 09.37.01 geführt. Mit einer ärztlichen Verordnung ist die Versorgung grundsätzlich möglich; wir rechnen direkt mit Ihrer Kasse ab. Für Sie fällt die gesetzliche Zuzahlung an, höchstens 10 Euro. Über die Bewilligung entscheidet Ihre Krankenkasse. Das Gerät bleibt in der Regel Leihgerät, Zubehör und persönliche Einweisung gehören dazu.